Le saviez-vous ? Le mot « couvre-feu » a aussi désigné un objet domestique : un ustensile posé sur le foyer pour conserver le feu pendant la nuit. Un détail que nos habitudes modernes ont presque fait oublier.
Un objet et un signal
La cinquième édition du Dictionnaire de l’Académie française décrit un ustensile en cuivre ou en fer destiné à couvrir le feu et à le conserver la nuit. Le même article mentionne le coup de cloche donnant l’heure de se retirer chez soi. Le mot reliait donc un geste concret dans la maison à un signal entendu dans la ville.
Dans sa huitième édition, le dictionnaire rappelle également la cloche qui invitait les habitants à rentrer et à éteindre feu et lumière. Il donne aussi un sens militaire : le signal d’extinction des feux.
Le mot ne suffit pas à connaître les règles
Aujourd’hui, un couvre-feu administratif concerne la circulation pendant des horaires déterminés. Son périmètre, les personnes concernées et les exceptions dépendent du texte adopté. Le mot a traversé plusieurs usages ; il ne décrit donc pas, à lui seul, une mesure identique à celle du Covid.
Publié le 18 octobre 2026. Sources : dictionnaires de l’Académie française, 5e et 8e éditions.