Le saviez-vous ? Dans un double arc-en-ciel, les couleurs sont inversées

Observez un double arc-en-ciel : dans le second arc, plus pâle et situé au-dessus du premier, l’ordre des couleurs est inversé. Ce n’est pas un effet de retouche, mais le résultat du trajet de la lumière dans les gouttes d’eau.

Une réflexion de plus dans la goutte

Pour l’arc principal, la lumière solaire entre dans une goutte, change de direction et se réfléchit à l’intérieur avant de ressortir. Les différentes couleurs sont déviées différemment. Dans l’arc secondaire, la lumière subit une deuxième réflexion interne : son angle de sortie change.

Rouge en haut ou rouge en bas ?

Le rouge se trouve à l’extérieur, en haut de l’arc principal. Dans l’arc secondaire, il apparaît en bas, tandis que le violet est en haut. Le deuxième arc est moins lumineux parce qu’une partie de la lumière est perdue à chaque réflexion.

Un cercle dont on ne voit qu’une partie

Un arc-en-ciel complet forme un cercle. Depuis le sol, une partie est généralement masquée ; dans certaines conditions depuis un avion, le cercle entier peut être visible. Sa perception dépend aussi de la position de l’observateur.

Une explication, pas une découverte du jour

Cet article relève de la culture scientifique. Il s’appuie sur la fiche pédagogique NOAA/NESDIS, produite par l’équipe NASA Space Place, publiée le 2 septembre 2025. Publié le 1er novembre 2026 ; photo d’archive en Alaska, sans lien avec la météo du jour en France.