La distance moyenne entre la Terre et la Lune augmente lentement. Les mesures par télémétrie laser indiquent un éloignement d’environ 3,8 centimètres par an, explique le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Un héritage des missions Apollo
Des réflecteurs déposés sur la Lune permettent de renvoyer vers la Terre des impulsions laser. En mesurant précisément le temps de trajet de la lumière, les scientifiques suivent les variations de distance.
Une évolution de très longue durée
Le phénomène est lié aux interactions gravitationnelles et aux marées. Le chiffre annuel est une moyenne de long terme : la distance change aussi au cours de l’orbite lunaire. Cette lente évolution ne signifie donc pas que la Lune s’éloigne à vitesse constante chaque jour.
Sources
NASA / Jet Propulsion Laboratory, Apollo 11 Experiment Continues to Return Valuable Data.
Illustration
Eugene Cernan essayant le véhicule lunaire d’Apollo 17. Archive : 11 décembre 1972. Archive Apollo 17 ; ne représente ni PROMISE ni une mission de 2026. NASA / Harrison H. Schmitt / Wikimedia Commons, Domaine public NASA. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Apollo_17_first_test_of_the_lunar_rover_AS17-147-22527HR.jpg
