Publié le 9 novembre 2026. Sous l’épaisse croûte de glace d’Europe, une lune de Jupiter, les scientifiques soupçonnent l’existence d’un océan mondial d’eau salée. Son volume pourrait dépasser celui de tous les océans terrestres réunis.
Un océan invisible depuis l’espace
La surface d’Europe est couverte de glace parcourue de fissures. Les mesures du champ magnétique, les images des sondes et les modèles géophysiques constituent de solides indices en faveur d’une couche d’eau liquide sous cette glace.
Pourquoi intéresse-t-elle la NASA ?
La mission Europa Clipper a été lancée en octobre 2024 pour étudier les conditions environnementales d’Europe. Elle doit effectuer des survols rapprochés afin de déterminer si des zones pourraient réunir les ingrédients nécessaires à la vie.
De l’eau ne signifie pas de la vie
Aucune vie n’a été détectée sur Europe. L’hypothèse d’un océan salé et celle d’habitats potentiellement favorables à la vie font l’objet de recherches scientifiques : il est essentiel de distinguer ces indices d’une découverte de vie extraterrestre.
Sources et crédit de l’image
Sources : source principale ; source complémentaire.
Image scientifique d’Europe obtenue par JunoCam lors du survol de septembre 2022 ; NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS. Archive, non une découverte annoncée ce matin.