Les quatre membres de Crew‑13 ont rejoint la Station spatiale internationale dans la nuit du 1er au 2 octobre, heure de Paris, après un trajet d’environ 7 h 50. Selon la NASA et l’Associated Press, il s’agit du transfert le plus rapide vers l’ISS réalisé par un vaisseau américain.
Un rendez-vous orbital accéléré
La capsule Dragon avait décollé jeudi à 11 h 10, heure de la côte Est des États-Unis, depuis Cap Canaveral en Floride. La NASA avait annoncé un rendez-vous autonome avec le module Harmony environ 7 h 50 plus tard. L’Associated Press a confirmé l’arrivée des astronautes après ce trajet de moins de huit heures, un record pour un opérateur américain.
La durée d’un vol vers l’ISS dépend notamment de la position de la station au moment du lancement et de la trajectoire choisie. Ce record ne signifie donc pas que tous les prochains équipages suivront le même calendrier.
Qui compose Crew‑13 ?
L’équipage est commandé par l’Américaine Jessica Watkins, accompagnée de l’astronaute de la NASA Luke Delaney, du Canadien Joshua Kutryk et du cosmonaute russe Sergey Teteryatnikov. Watkins devient la première femme noire à commander un équipage envoyé en orbite, selon l’Associated Press. Les trois autres membres effectuent leur premier vol spatial.
Six mois de recherche à bord
La mission doit durer environ six mois. La NASA indique que Crew‑13 participera notamment à des travaux sur des tissus dérivés de cellules souches humaines, la culture de plantes, la circulation sanguine en microgravité et un nouvel outil de diagnostic médical en vol. Ces recherches sont menées dans l’environnement particulier de la station et ne constituent pas, à ce stade, des traitements destinés au grand public.
Une relève internationale
Les nouveaux arrivants rejoignent l’équipage de l’Expédition 75. Après une période de passation, les quatre membres de Crew‑12 doivent rentrer sur Terre. La présence simultanée d’Américains, d’un Canadien et d’un Russe illustre la coopération qui se poursuit à bord de l’ISS malgré les tensions géopolitiques terrestres.