Voyager 1 doit devenir le premier objet fabriqué par l’être humain à se trouver à un jour-lumière de la Terre. La NASA fixe ce passage au mercredi 18 novembre 2026 à 11 h 16, heure de Paris. Ce cap correspond à environ 25,9 milliards de kilomètres : il n’est pas encore franchi ce samedi 14 novembre.
Une distance, pas une journée de voyage
Un jour-lumière désigne la distance parcourue par la lumière en vingt-quatre heures. L’expression ne signifie donc pas que Voyager 1 peut rejoindre la Terre en une journée. La sonde a mis près de cinquante ans à parcourir cette distance, depuis son lancement en 1977.
La page de suivi de la NASA donne l’échéance précise : le 18 novembre à 2 h 16 min 07 s sur la côte pacifique américaine, soit 10 h 16 UTC et 11 h 16 en France métropolitaine. Cette annonce concerne la distance à la Terre, et non celle au Soleil.
Pourquoi les échanges demandent deux jours
Les signaux radio se propagent à la vitesse de la lumière. À cette distance, une instruction envoyée depuis la Terre met environ vingt-quatre heures à atteindre la sonde. Un signal de retour demande encore autant de temps : il faut donc compter environ quarante-huit heures pour un aller-retour de communication, indépendamment du temps nécessaire au traitement d’une commande.
Voyager 1 et Voyager 2 sont les seules sondes à fonctionner au-delà de l’héliosphère, la bulle de particules et de champs magnétiques produite par le Soleil. Selon la NASA, Voyager 2 devrait atteindre à son tour un jour-lumière de la Terre en novembre 2035.
Deux rendez-vous annoncés par la NASA
L’agence propose une célébration symbolique après le coucher du soleil mardi 17 novembre : faire clignoter l’indicatif VGR en morse avec une lumière. Il s’agit d’un geste collectif, pas d’une véritable commande radio à destination de Voyager.
Une discussion avec des responsables et membres de la mission est également annoncée jeudi 19 novembre à midi sur la côte Est américaine, soit 18 heures à Paris. L’avis du JPL, mis à jour le 13 novembre, présente ce rendez-vous consacré aux découvertes des sondes et aux difficultés de leur fonctionnement à très grande distance.
Sources et photographie
NASA : suivi et date du passage à un jour-lumière ; NASA : explication de cette unité de distance ; JPL : rendez-vous des 17 et 19 novembre, avis du 10 novembre actualisé le 13. Informations vérifiées le 14 novembre 2026.
Photo : archive du 25 mars 1977, prototype Voyager lors d’essais de vibration au JPL. NASA / Wikimedia Commons, domaine public aux États-Unis. Photographie entière, sans recadrage. Elle ne représente pas la sonde photographiée dans l’espace aujourd’hui.
